SP Diário
Embora as formigas possam parecer insignificantes em tamanho, elas desempenham papéis essenciais na dinâmica da floresta, especialmente na Mata Atlântica. Uma pesquisa com 58 espécies indica que o aumento das temperaturas pode alterar essas funções vitais e, a longo prazo, tornar os ecossistemas mais suscetíveis a alterações ambientais.
Os achados estão detalhados no estudo intitulado “Ant-Mediated Ecosystem Functions Along a Tropical Elevational Gradient”, que investigou comunidades de formigas em dez áreas de conservação localizadas no Sudeste do Brasil, com ênfase na Serra do Mar e regiões adjacentes.
Os cientistas analisaram ambientes em diferentes altitudes e notaram um padrão intrigante. A dispersão de sementes e a predação aumentaram nos locais com temperaturas mais elevadas. Essa relação ocorre porque a temperatura afeta diretamente a atividade das formigas, promovendo sua movimentação até certos limites favoráveis.
Entretanto, esse impacto positivo pode ser ilusório.
Em áreas expostas a temperaturas mais altas, secas e com grandes variações térmicas, observou-se uma diminuição na diversidade evolutiva das formigas. Isso implica que as espécies nesses habitats tendem a ser mais semelhantes entre si, reduzindo o número de linhagens capazes de realizar funções ecológicas equivalentes.
A redução da diversidade pode aumentar a vulnerabilidade da floresta. Quando poucas espécies são responsáveis por determinadas funções, o desaparecimento de uma delas pode comprometer processos cruciais para o ecossistema.
As formigas desempenham diversas funções importantes, como o transporte de sementes que auxilia na regeneração da vegetação. Elas também controlam populações de insetos por meio da predação, promovem a movimentação do solo e contribuem para a reciclagem de nutrientes.
Outro resultado significativo observado pelos pesquisadores foi que o maior número de espécies e uma atividade ecológica mais intensa foram registrados nas proximidades dos 300 metros de altitude. Acima dessa faixa, houve uma queda tanto no número de espécies quanto na dispersão de sementes e na predação.
Nas altitudes superiores, embora houvesse menos formigas, as espécies encontradas pertenciam a linhagens evolutivas mais diversas. Isso confere um valor ecológico maior a cada uma delas: a extinção de uma espécie pode resultar na perda irreparável de uma função difícil de substituir.
O estudo enfatiza que preservar a Mata Atlântica em suas diversas altitudes é crucial para manter os serviços essenciais prestados por esses insetos, especialmente diante dos desafios impostos pelas mudanças climáticas.
